Звуковая карта Creative SB Live! Value Edition

Creative SB Live!- звуковая PCI карта нового поколения. Основанная на современном мощном процессоре EMU10K1, равном по количеству транзисторов Pentium 90, карта была обречена на успех ещё за долго до её появления на свет. А ждали его (появления) примерно два года. Именно в 1996 году инженеры и конструкторы Creative задались целью сделать звуковую карту нового поколения, чтобы получить звук таким реальным, каким он должен быть в природе. Слушаете ли вы Аудио компакт диски, WAV, MIDI- файлы, или играете в игры, звук должен быть всё такой же неповторимый, такой же качественный.

Секрет прост. Он и содержится в этом самом чипе EMU10K1. Вся его мощь идёт на обработку самого звука, не загружая, таким образом, центральный процессор. Он работает со звуком с частотой до 48 kHz. Насчёт шума: соотношение сигнал/шум - 96dB. Поддерживаемые стандарты: DirectSound, DirectSound3D, Environmental Audio Extensions (EAX), являющийся коньком этой карты.

 Обо всём по порядку.

Итак. После инсталляции в System появляется следующее:

Где Creative SB Live! SB16 Emulation - эмуляция Creative SoundBlaster16. В большинстве случаев проблем с инсталляцией карты не возникает. Кроме драйверов, Вас попросят установить ещё много полезных программ, программу ознакомления с картой и её возможностями, плэйер с поддержкой EAX,а также некоторые программки для управления этими самыми возможностями. Всего на 60-70 мегабайт. Если английский язык для вас не представляет проблем, то можете посмотреть SB Live! Tour, где немного смутно, но расскажут вам, как правильно использовать то, или иное из программного обеспечения карты, а также вас всё таки убедят, что это- лучший выбор, и засыпят поздравлениями.

После инсталляции установится также всплывающее меню быстрой настройки (вверху)

С помощью этого меню легко можно изменить установки получаемого звука. В закладке Environments можно выбрать один из множества пресетов для игр, караоке, работы с микрофоном и так далее. Дело в том, что если Вы хотите поиграть в ту игру, что не поддерживает ЕАХ, то посмотрите, может к ней имеются установки для получения нужного звука. Всплывающее меню очень полезно во время работы, но я его отключаю (раздражает).

Итак, о возможностях, появившихся вместе с этой картой.

Environmental Audio

Это и есть прославленная имитация окружающей среды. С помощью Environmental Audio в реальном времени можно накладывать такие эффекты, как реверберация и другие. А если Вы не желаете возиться с параметрами, то выбирайте один из уже записанных пресетов для получения нужного эффекта. Можно одним движением мышки перенести слушателя в горы, концертный зал, пещеру, тоннель, на арену и даже под воду. Но также эти эффекты можно накладывать не только на звук с микрофона или компакт диска, а используя karaoke, изменять только один уровень, оставляя остальные не тронутыми. Можно полностью свести на нет начальный звук, или оставить от него каких-нибудь 20 процентов. Каждый параметр может быть настроен для получения нужного результата и сохранён в качестве новой настройки.

 

MIDI

Прежде всего, а через что мы собираемся проигрывать миди? В закладке MIDI, как видно из иллюстрации целых четыре устройства. Надо выбрать одно, самое лучшее. Итак, как заявлено, SB Live! может воспроизводить одновременно до 256 голосов, из которых 64(!) на аппаратном уровне. Хотя в настройках указывается "воспроизводить одновременно до 512 голосов MIDI". Итак, под пунктами А и B - это и есть самый разрекламированный синтезатор SB Live!, для которого можно загружать банки общим размером до половины имеющейся у вас оперативной памяти. С помощью этих устройств лучше всего проигрывать новые мидишки, те, которые умеют использовать банки. Creative S/W Synth - это софтверный синтезатор.

Прошу заметить, что он даёт довольно таки приличное качество. Даже очень хорошее для софтверного синтезатора. Я рекомендую использовать его для проигрывания старых миди. Таких, как поставляются в комплекте с Win 3.11/95/98/NT. Этот синтезатор не использует банки. SB Live! MIDI Out - это для внешних устройств, без которых включать его нет смысла.
Как мы видим в закладку "Устройства" добавлены новые устройства (как и следовало ожидать). Это SBLive! Wave Device - устройство проигрывания оцифрованного звука, SB Live! MIDI Synth , как уже описывалось, для проигрывания миди, используя банки, SB Live! MIDI Out -для подключения внешних MIDI устройств, Creative MIDI Synth -софтварный проигрыватель, Creative SB Live! Mixer-  микшер. Итак, новые мидишки стоит проигрывать через  SB Live! MIDI Synth, старые- через Creative S/W Synth.

 SoundFont

Утилитка, являющаяся коньком проигрывания мидишек на SB Live!  С помощью этой программы Вы можете загрузить сразу несколько или сколько угодно банков, с общим объёмом, как написано в руководстве, 32 мегабайта (я загружал 40 мегабайт).
В закладке "Options" Вы можете выделить динамический участок памяти Вашего компьютера под хранение звуковых банков. Красная полоска внизу будет напоминать Вам о количестве занятой банками памяти. Для удобства программа не разрешит вам загружать более половины оперативной памяти (излюбленная привычка Creative- заботиться о нашей памяти). Выделив участок памяти под банки, Вы не навсегда лишаетесь этого объёма памяти, а лишь когда память понадобиться для хранения банков. Дело в том, что память выделяется динамически, но не больше указанного объёма. Если Вы профессионально работаете с MIDI, рекомендую вам сразу поставить объём памяти на максимум.

В закладке "Configure Bank" Вы как раз и управляете количеством загруженных банков. В закладке "Configure Instruments" можно менять свойства каждого инструмента.
Вместе с комплектом демонстрационных программ поставляется некоторое число мидишек и банков к ним. Больше всего поразила моё воображение композиция The Bloodwar. Загрузив к ней банк размером 6 мегабайт, Вы получите 4 минуты такого звука, что до сих пор мне не верится, что это мидишка. Серьёзно. Можно даже на этот счёт спорить с друзьями. И пусть теряются в догадках, как же может так звучать МИДИ? Как-никак 64 аппаратных голоса- это вам не шутки шутить.

Device Control

Простая утилитка, позволяющая настроить какие-то параметры звуковой карты. Например поставить количество одновременно проигрываемых Wave- файлов. Поставить можно до 32, но реально это не нужно. 5 файлов будет достаточно, если только Вы не "Advanced User".

Creative Keytar

С помощью этой программы можно учень удобно прослушать инструменты MIDI- банков, подключить и поиграть на MIDI- клавиатуре. Просто хорошая программка.

Creative Sound Graph

Абсолютно бесполезная, но красивая вещь. Призвана для наблюдением за уровнем записи, графически изображает звуки, применяемые для записи. Удобно применять как дополнение к Mixer-у.

SB Live! Mixer

Микшер он и есть микшер. С помощью этой программы можно изменять уровень на каждом канале, баланс между передними и задними (если в конфигурации колонок поставлено 4 колонки), левыми и правыми колонками. Удобная штука, но я привык менять громкость в стандартном виндовском регуляторе громкости. Придётся изменять привычкам.

Speaker

Это программа призвана помочь Вам настроить Вашу систему на оптимальное звучание. Выберите тип источников звука из списка. Затем включите какой-нибудь звук (аудио CD, например) и Drag&Drop-ните источник звука (иконка внизу) в ваше звуковое пространство. Еслу у Вас 4 колонки, то Вы можете перемещать источник звука по всему пространству. В закладке "Options" для каждого типа источников звука можно выбрать расширения объёма звука с помощью Creative Multi-Speaker Surround (CMSS). Для 2-х колонок, Hometheater и наушников это- Stereo Enchancement Mode, для 4 колонок -Movie Mode.

Работа в DOS

Я не стал пробовать эту карту в DOS. Хоть Вы прокляните меня всеми словами, но для меня DOS умер. Я пробовал запустить из под ДОСовской коробки Windows 98 игру Quake v1.08. Работает. Но стоит поставить в Creative Environment какой-нибудь эффект, начинает жутко тормозить. Это и понятно. Так что если Вы - фанат таких игр, как Blood, Doom, Doom2, Duke Nukem, Descent, и так далее, и если Вы недолюбливаете иконки а предпочитаете им синюю полоску "нортона", то рекомендую Вам взять вторую ISA звуковую карту специально для DOS. А вообще, SBLive работает отлично в большинстве DOS-приложений.

Ещё Пару слов хочется сказать о Environmental Audio Extensions (EAX). Этот стандарт является открытым для разработки и программирования (вот чему надо 3dfx поучиться). Учитывая количество денег у фирмы Creative, можно предположить, что в ближайшие несколько месяцев стандарт EAX станет таким же распространённым, как, скажем, OpenGL, или Direct3D в 3D видеоускорителях. Соответственно скоро пора будет искать соответствующий значок на коробке с играми. А долго ждать этого не придётся, ведь уже сейчас 18 игр поддерживают SB Live! и ещё 22 игры ждут своей очереди.

В заключении хочу сказать об общих впечатлениях от карты. Вы помните, как Creative выпустила AWE32 ? А как SoundBlaster Pro? Так вот, SB Live! -это такая же революция в мире звука. Карта удалась. Удалась и, что бывает не так уж и часто, оправдала годы ожидания. Добрый продукт, с которым приятно работать. Никаких проблем при установке (и это на матери ZIDA BXi-98), прекрасный софт(3CD) даже в OEM комплектации(2CD), отличное описание (правда на ненашем языке). Даже с Creative Blaster TNT поставлялось меньше всего. Ну на то ж он и саундбластер!
В комплекте с полной версией SB Live! (без слова Value) идёт ещё и дочерняя плата, имеющая вход/выход MIDI, вход/выход S/PDIF, выход на цифровой усилитель. С помощью этой платы можно запросто расширить свою систему до 8(!) колонок (да куда же их ставить?!!!). В принципе, если Вы не профессионал, то она Вам и не нужна. И если не считать позолоченных выходов на   SB Live!, то в остальном SB Live!Value тоже самое.
По звуку SB Live! не имеет конкурентов. Основным же конкурентом в области 3D звука является чип Aureal Vortex 2, поддерживающий такую фичу, как отражение звуковых волн (wavetracing). Но если верить обещаниям Creative включить эту возможность в стандарт EAX2, то остаётся только ждать этот самый EAX2. И ещё. На сегодня все возможности SB Live! так до конца и не реализованы список игр, поддерживающих EAX (вместе с ещё не вышедшими) равен примерно 40 играм. В комплекте с SB Live! поставляется специальная версия Unreal с поддержкой EAX. К сожалению я так и не смог оценить звук в этой игре, так как отдал свои колонки в переделку, так как они не стали меня устраивать с этой картой.

P.S. Много времени прошло с момента написания этого обзора. В начале 2001 года в магазинах стали появляться звуковые карты SBLive! 5.1 с поддержкой AC-3, то есть, выводом звука на 6 каналов. Звуковая карта SBLive! CT-4670, рассмотренная в этом обзоре, исчезла с прилавков магазинов. Вместо неё в продажу поступила модель CT-4830.

Эта модель имеет уже совсем другую конструкцию. Здесь не распаян CD_SPDIF вход, здесь используется кодек от Sigma Design вместо родного Creative-вского, да и сам чип EMU10K1 имеет другую модификацию. Не смотря на то, что теоретически карта осталось той же самой, на практике она сильно уступает модели 4670. Поэтому, если у вас есть возможность выбора между CT4670 и CT4830, требуйте именно оригинальный CT4670. За него и переплатить долларов десять не жалко.

Что касается программного обеспечения, то LiveWare 1, рассмотренная здесь, уже не применяется нигде. На смену этому комплекту пришёл LiveWare 2, а его заменил LiveWare 3 с неудобным дружественным интерфейсом. После покупки компанией Creative своего конкурента - Aureal, в выпуске новых драйверов отпала вся необходимость. Creative почевает на лаврах и ждёт, когда её разбудит какой-нибудь конкурент. Вот тогда мы увидим обновление надоевших драйверов, новые модели звуковых карт и, возможно, тот самый новый EAX, который имеет множество интересных функций.

Михаил Дегтярёв (aka LIKE OFF)
21/04.99
15/02.2001