SOYO DRAGON 333 Ultra

Беря плату в руки

Чёрная материнская плата с тёмно-фиолетовыми PCI слотами. Выглядит она настолько тёмной, что ни сканировать, ни фотографировать её неудобно. Но всё же попытаемся рассмотреть, чем же SOYO напичкала обычную ATX материнскую плату. Со времён DRAGON PLUS в дизайне почти ничего кардинально не изменилось. Если начинать смотреть сверху, то первое улучшение - это расположение Molex коннекторов для двух вентиляторов процессорного кулера. На DRAGON PLUS они стояли прямо над слотами памяти, чем очень мешали установке в них модулей DIMM.

Здесь же они смещены чуть вправо, поэтому в любой момент можно спокойно подключать кулеры и менять память, и ничего не будет этому мешать - ни провода, ни модули DDR SDRAM. Правда, что касается самих слотов DDR памяти, то здесь они какие-то неудобные, потому что память в них лезет с большим трудом и надо применять существенные усилия, чтобы воткнуть тот, или иной модуль DIMM. Может быть, со временем и разработается, но кому это надо?

Северный мост VIA KT-333 всё так же закрыт кулером, который сидит на термопасте, и который при желании довольно просто снять. Сам кулер подключается к материнской плате через пятый трёхконтактный Molex коннектор, так что есть возможность смотреть, с какой скоростью он работает.

Под северным мостом установлен AGP Pro порт. Отличительной особенностью его является то, что он может получать электроэнергию непосредственно от блока питания компьютера, для чего на плате установлен PCPlug разъём.

Странно, но сколько было материнских плат с AGP Pro портами - ни на одной не было разъёма под внешнее питание. Может, всё-таки SOYO удалось где-то раздобыть AGP Pro видеокарту и они поняли, что ей не хватает питания? На материнской плате SOYO FIRE DRAGON под процессоры Pentium 4 в том же месте имеется тот же самый PCPlug разъём, но там он служит для питания периферии, подключенной к FireWire порту. Честно говоря, AGP Pro видеокарты встречаются крайне редко, да если у кого они и есть, то ставят их в компьютеры с дорогими материнскими платами, а уж если им и не хватает питания, то на них выводится свой разъём для подключения к БП, поэтому я не могу сказать, имеет ли смысл такая конструкция, но на тот случай, если вдруг такая проблема существует, SOYO нашли просто отличный выход из этой ситуации, за что им честь и хвала.

Слева от AGP Pro порта распаян звуковой чип CMEDIA CMI8738. С его-то помощью и организуется выход на шесть каналов звука. После встроенного AC'97 кодека, это самый часто используемый звуковой чип на материнских платах.

Причин тому несколько. Первая - CMI8738 - это очень дешёвый чип для PCI звуковых карт. Платы на его основе стоят в районе 10$, а притом поддерживают и HRTF обработку 3D звуковых потоков, и распределение звука по шести каналам для домашнего театра. Для этого чипа не нужен внешний AC'97 кодек, что облегчает разводку платы. Ну а кроме того на стандартный вопрос - что интегрировать, если не чип от CMEDIA, вы вряд ли сможете ответить. Всё остальное либо слишком дорого, либо на фоне возможностей южного моста VT8233A не имеет смысла. Но SOYO реализовала все возможности пресловутого CMI8738, сделав возможной поддержку шестиканального звука за счёт дополнительных контактов на специальной панельке, прилагающейся к материнской плате.

Эта панелька подключается шлейфом к райзеру на материнской плате, а затем устанавливается в корпус. На ней мы видим не только два Jack гнезда для центрального и заднего каналов, но и оптические и коаксиальные входы-выходы. Таким образом, SOYO DRAGON PLUS уже предоставляет начинающим музыкантом и ценителям качественного звука возможность подключить свою аппаратуру к материнской плате, не покупая дополнительно звуковую карту. Конечно, как полноценное решение для домашних театров, или музыкантов CMI8738 рассматриваться не может, но вот как бюджетное решение, или решение для неприхотливых пользователей - вполне. Это больше, чем встроенный AC'97 звук во многих материнских платах, и больше намного.

Чуть выше AGP Pro порта установлен сетевой чип Realtek RTL8100. До этого SOYO использовала в плате DRAGON PLUS сетевой чип от ICS. Что побудило компанию вернуться к Realtek - неизвестно. 

Встроенная сеть - это встроенная сеть. Она даёт 10/100 Мбит, она предназначена для работы компьютера в офисе. Ждать от неё чудес бессмысленно, поэтому и претензии к ней, как и ко встроенной звуковой карте, обычно не принимаются. Сетевые чипы Realtek давно доказали, что на них можно положиться, наверное поэтому они чаще других используются на материнских платах.

Напротив среднего PCI слота установлен чип ITE IT8705F. Этот LPC контроллер может не только управлять дисководом, работать с клавиатурой и мышью, но ещё и даёт функции аппаратного монитора, а кроме того, он поддерживает картридеры стандарта SmartCard. Вот почему в нижнем левом углу материнской платы имеется райзер для подключения смарткартридера.

И всё бы ничего, ведь картридеры поставляются вместе с материнскими платами SOYO DRAGON, но не со всеми. Да, DRAGON 333 не имеет в комплекте такого приятного устройства, потому что коробочка EBOX, поставляющаяся вместе с этой материнской платой, была разработана без учёта потребности пользователей в работе с телефонной книгой SIM-карты, но мы ещё вернёмся к этому вопросу, когда будем обсуждать EBOX.

Справа, возле южного моста установлен чип RAID контроллера. RAID - это одна из основных составляющих плат серии DRAGON, вот почему мне не ясно, как DRAGON 333 Lite, облегчённая версия нашей материнской платы, не имеет RAID-контроллера. Это уже не дракон никакой, а что-то другое. Ну да ладно, у нас тут RAID контроллер представлен чипом HighPoint HPT372.

На плате DRAGON Plus роль RAID контроллера брал на себя чип от Promise - PDC20265R, но HighPoint-овские контроллеры используются производителями лучших материнских плат, поэтому и на нашей плате установлен именно этот HPT372. Он поддерживает RAID уровней 0, 1 и 0+1, а также интерфейс ATA-133. Он имеет свой BIOS (версии 2.31), интегрированный в системный, из которого можно создавать массивы и управлять ими. Делать это можно и из-под Windows, для чего в комплекте поставляется специальная программка.

Рядом с чипом HighPoint HPT372 установлен ещё один контроллер, но он уже отвечает за USB 2.0 порты. Так как до сих пор в южном мосту VIA VT8233A имеется контроллер только USB 1.1, то поддержку нового стандарта периферии приходится осуществлять за счёт дополнительных чипов.

Интересно, что пока что производители материнских плат стесняются выводить USB 2.0 порты на панель вместо USB 1.1 разъёмов, поэтому на плате имеются два райзера для подключения четырёх USB 2.0 портов к внешней панельке. Они имеют зелёный цвет, так что вы не спутаете их с ещё одним райзером на USB 1.1, а ведь все они совместимы между собой контактами.

EBOX

EBOX - это фирменный аксессуар SOYO, который изначально был создан для материнской платы DRAGON Plus и предоставлял пользователю возможность читать смарткарты в комплекте с парой дополнительных USB портов. EBOX - это такая маленькая коробочка, вставляемая в трёх-, или пятидюймовый отсек корпуса и подсоединяющаяся к материнской плате. Изначально в EBOX были только картридер SCR и два USB порта. Потом для материнских плат под Pentium4 на лицевую панель EBOX был выведен и FireWire порт. Теперь перед нами очередное поколение этой коробочки, сильно отличающееся от предыдущих.

Теперь EBOX полностью не оправдывает своё название (буква E в названии - это вообще-то "Сигма", обозначающая соединение всего в одной коробке), потому что на ней нет картридера. Для Dragon333 Ultra компания SOYO выпустила специальную версию этого аксессуара, имеющего только четыре USB 2.0 порта. В комплекте EBOX идут два толстых USB 2.0 кабеля с экранированием, сигнальный проводок для светодиодов и комплект шурупов для крепления.

На лицевой стороне EBOX кроме четырёх USB 2.0 портов установлены ещё и два светодиода. Верхний служит индикатором работы встроенной сети, а нижний указывает, когда работают USB 2.0 устройства, подключенные к материнской плате. EBOX подключается к материнской плате двумя двойными кабелями. При установленной такой коробочке, вы получаете два высокоскоростных порта в легко доступном месте - прямо на корпусе компьютера. Но с другой стороны, без встроенного SmartCard-ридера SCR райзер на самой плате теряет смысл, ведь подключить-то к нему нечего... Будем надеяться, что в следующей версии материнской платы DRAGON под процессоры AthlonXP компания SOYO будет вкладывать EBOX с картридером и высокоскоростными портами IEEE1394, или USB 2.0. Тем более, что такие коробочки ими уже производятся.

Также, как и в других драконах от SOYO, здесь не обошли вниманием и иллюминацию. На самой плате установлен один зелёный светодиод, который горит всегда, когда к блоку питания подведено напряжение, даже если сам компьютер выключен. Сетевой порт на панельке платы светится оранжевым огоньком в темноте, так что мимо него уже не промахнёшься.

В заключении надо сказать, что претензий к дизайну материнки нет. При сборке компьютера ничего не мешается, и вы можете устанавливать большие платы расширения в любой слот. По-видимому, у инженеров SOYO было достаточно времени, чтобы разобраться со всеми недостатками конструкции предыдущего дракона на KT-266A и исправить их, потому что даже качество платы заметно изменилось, и надписи теперь есть везде, где они должны быть, и читаются они превосходно. Но всё это уже не будет иметь никакого смысла, когда вы соберёте компьютер и закроете крышку. Теперь всё внимание переключится на то, что же на самом деле может DRAGON 333 Ultra.