Мобильные аудиоинтерфейсы M-Audio Audiophile FireWire, M-Audio FireWire 410 и Terratec Aureon 7.1 FireWire

Введение: мобильный аудиоинтерфейс - это вам не внешняя звуковая карта

Это уже не просто внешние звуковые карты. Когда дело касается профессионального оборудования, то даже термины имеют существенное значение. Само понятие звуковой карты начинает отходить в прошлое: рынок потребительских устройств насыщен встроенными AC'97 кодеками и различными звуковыми ядрами, которые, кстати, порой имеют очень даже неплохое качество, ну взять хотя бы nVidia SoundStorm. Для звуковых же карт отводится почти единственное определение - Audigy, которое становится таким же нарицательным, как SoundBlaster. Всё, что предназначено для работы со звуком, а не для игр, уже давно именуется "аудиоинтерфейсами". Именно так, а не звуковыми картами. Ведь по сути, внешний модуль уже звуковой платой не назовёшь, а аудиоинтерфейс - понятие такое, которое можно приписать не только к PCI платам и внешним блокам, но даже и к интегрированной логике. При всех достоинствах внешних модулей, само слово "External" (внешний) с маркетинговой точки зрения не на сто процентов удачно выбрано. Намного правильнее использовать слово "мобильный": с одной стороны оно определяет то, что блок уже не является PCI картой, находящейся в компьютере, а с другой подчёркивает ещё одну степень свободы человека, занимающегося работой со звуком. А теперь сравните два словосочетания "Внешняя звуковая карта" и "Мобильный аудиоинтерфейс". Что вам нравится больше? Мы выбираем второе определение.

В этой статье мы рассмотрим относительно новые мобильные аудиоинтерфейсы от компаний M-Audio, ESI и Terratec. Каждый из них создан под свои задачи и для своей категории потребителей, поэтому сравнивать между собой их можно, разве что, условно. Но мы попытаемся провести некоторые параллели и обозначить сильные и слабые стороны каждого продукта. Вы готовы выложить 300-500$ за мобильный аудиоинтерфейс? Тогда вперёд.

Почему мобильные аудиоинтерфейсы вытесняют внутренние звуковые карты

Сегодня профессионалы, работающие со звуком за компьютерами, делают выбор в пользу компактных ПК, собранных на базе Barebone-платформ типа Shuttle XPC или ноутбуков. Преимущества таких компактных решений налицо: прежде всего, это готовая к работе машина, которую в случае необходимости можно взять с собой в дорогу для организации роад-шоу, выставок и т.д, это так же тихие компьютеры, занимающие меньше места на рабочем столе. Как правило, в такие компьютеры уже внутренние звуковые карты не устанавливаются - для них проста не хватает места.

Ещё одна причина вытеснения внешними звуковыми картами внутренние, с интерфейсом PCI - это просто вымирание последних. Судите сами - практически все современные материнские платы имеют хороший интегрированный звук. Для игрушек, фильмов и MP3 его хватит за глаза. Но каким бы хорошим он ни был, это звук самого низшего уровня, предлагаемый вам бесплатно. Звуковые карты среднего класса типа Audigy 2, предлагаются только любителям компьютерных игр. И даже учитывая все преимущества, связываемые с подобными картами, покупка их едва ли становится оправданной на все 100%. Поэтому данный класс звуковых карт так же обречён на исчезновение. Ведь не стоит забывать, что интерфейс PCI 2.3 в скором времени будет полностью вытеснен новым PCI Express 1x. Будут ли производители звуковых карт выпускать свои продукты под PCI Express, мы ещё посмотрим, но в любом случае перспективы у внутренних звуковых карт не радужные.

У нас остаются платы, рассчитанные на пользователя, который считает свой компьютер настоящим мультимедиа-центром и рабочей станцией. Он любит подключать к компьютеру домашнюю аналоговую технику, многоканальную акустику, микрофоны и т.д. Акустические системы класса 5.1 уже давно получили широкое распространение и начали помаленьку уступать 7.1-канальным. Для подключения 6-канальной и 8-канальной акустики надо использовать либо 3 и 4 соответственно 3.5-миллиметровых гнёзд, либо 6 или 8 соответственно RCA гнезд. Как ни стараются производители устанавливать SPDIF выходы на свои материнские платы, очень многие пользователи предпочитают использовать аналоговую акустику из-за более низкой цены. В итоге мы приходим к тому, что на звуковой карте должно быть установлено как минимум 3 гнезда для 5.1 канальной акустики, традиционные SPDIF разъёмы, линейный вход, микрофонный вход и т.д. Все эти выходы и входы на самой панельке платы не могут уместиться физически, поэтому появляется необходимость в дополнительных модулях с гнёздами.

Почувствовав преимущества внутреннего модуля, появилось желание вынести его наружу компьютера для большего удобства, чтобы не привязываться к системному блоку. Даже компания Creative выпустила версию Audigy Platinum с внешним модулем. Ну а раз у нас есть внешний модуль, на котором установлены все нужные нам входы и выходы, то для чего нам вообще нужна PCI звуковая карта? Мы можем её поместить в тот же внешний блок, заменив интерфейс PCI на высокоскоростной периферийный USB 2.0 или IEEE-1394. Но здесь перед нами станет проблема выбора интерфейса.

IEEE 1394a - единственно правильный выбор

Стандарт USB 2.0 более распространён, но если уж мы говорим о современной полнодуплексной звуковой карте, которая поддерживает звук класса 24/192, то нам нужен интерфейс, который имеет гарантированную потоковую передачу данных. А только IEEE-1394a или IEEE-1394b могут обеспечить передачу цифрового потока в обе стороны, чтобы исключить торможение шины данных. К счастью, все современные компьютеры высокого класса имеют поддержку интерфейса IEEE-1394a, а если нет, то контроллеры FireWire стоят вполне приемлемых денег. В итоге IEEE-1394a стал стандартом для работы профессиональных и домашних мультимедиа-устройств. И вот почему:

• Первое. Шина IEEE 1394 позволяет организовывать потоковую передачу данных. То есть, с постоянной пропускной способностью, без задержек, которые могут быть критичными для работы со звуком.

• Второе. Шина IEEE 1394 сегодня уже достаточно распространена как на компьютерах класса рабочих станций, так и на ноутбуках, на компактных ПК формата SFF и на компьютерах семейства Macintosh.

• Третье. Шина IEEE 1394 на сегодняшний день является самой быстрой периферийной шиной. Грамотная организация передачи данных позволяет устройствам, использующим FireWire работать быстрее аналогов на USB 2.0, при том, что максимальная пропускная способность IEEE 1394a составляет 400 Мбит/с, а USB 2.0 - 480 Мбит/с.

• Четвёртое. Шина IEEE 1394 позволяет передавать относительно большую электрическую мощность, что позволяет питать внешнее устройство непосредственно от компьютера, экономя при этом одну розетку питания и избавляясь от одного провода.

• Пятое. Для тех, кто ещё сомневается в выборе интерфейса USB 2.0 или FireWire, скажем, что профессионалы выбирают FireWire. Я полагаю, это существенный аргумент.

M-Audio, Terratec и ESI

Имена компаний M-Audio и Terratec хорошо известны тем, кто интересуется обработкой звука. Компания M-Audio, бывшая Midiman, специализируется на производстве звуковой аппаратуры полупрофессионального и профессионального уровня. Сегодня в модельном ряду компании присутствуют как доступные звуковые карты для работы со звуком в домашних условиях, так и профессиональные интерфейсы типа FireWire 410, который мы сегодня рассмотрим. Ассортимент продукции M-Audio по сравнению с Terratec-овским может показаться скудным, но как ни странно, в спектре продукции компании есть устройства для всех потребительских нужд: от простого просмотра DVD до оцифровки звука. Другое дело - компания Terratec. Немцы, похоже, засветились на всех рынках, где только можно. Судите сами: сегодня под своим именем компания продаёт микрофоны, наушники, интернет-радио, игровые манипуляторы, видеокарты, мышки, MP3 проигрыватели, ТВ-тюнеры, платы видеомонтажа, видеокарты и даже аксессуары для моддинга. Бытует мнение, что если компания занимается всеми направлениями сразу, то они ей плохо удаются. Так вот: к Terratec это не относится. Продукция компании Terratec, даже мобильные аудиоинтерфейсы рассчитана на более широкий круг потребителей, чем у M-Audio. Поэтому Terratec может позволить себе некоторые "вольности" в дизайне, оформлении или драйверах.

Компания ESI ранее была известна под именем Egosys. Её продукция ориентирована на профессиональное использование в небольших студиях или на профессиональную работу дома. Ассортимент продукции Egosys не такой большой, как у M-Audio и тем более Terratec, но удачное позиционирование и агрессивная ценовая политика позволяют ей конкурировать с остальными.