Обзор звуковой карты Genius Sound Maker 128XG

Фирма Genius ещё три года назад была известна только своими манипуляторами и джойстиками. Но ситуация резко изменилась и сегодня прилавки магазинов просто завалены дешёвой продукцией этой китайской фирмы. Мы протестировали звуковую карту Genius Sound Maker 128XG. Эта звуковая плата основана на чипе Yamaha YMF724F-V.

Беря плату в руки

Как и большинство сегодняшних звуковых карт, Sound Maker 128XG имеет PCI интерфейс. Печатная плата по своим размерам не выходит за рамки PCI слота. Плата имеет зелёный цвет. На ней распаяны разъёмы для подключения внешних устройств, два аналоговых входа с CD привода, разъём для подключения модема. На панели платы есть порт для подключения MIDI-клавиатуры, или джойстика, оранжевое гнездо выхода на колонки, служащее также линейным выходом, розовое гнездо для подключения микрофона и голубое гнездо линейного входа.

На плате остались не распаянными разъёмы SPDIF, выход на PC спикер. Над чипом Yamaha YMF724F-V расположена маленькая микросхемка AC'97 кодека, левее от неё - схема усилителя. Над ней есть два джампера, включающие и отключающие встроенный усилитель. Если они замыкают нижнюю пару контактов - усилитель используется, если верхнюю - сигнал не проходит через усилитель и выход на колонки становится линейным. Справа от аудиочипа расположен PC/PCI Legacy штекер. При необходимости через PC/PCI Legacy штеккер звуковая плата специальным шнуром подсоединяется к материнской плате для обеспечения лучшей совместимости с DOS приложениями. Возле гнёзд на лицевой панели остались нераспаянными параллельные им внутренние гнёзда. На задней стенке платы какие-либо элементы отсутствуют.

Так как цифровой вход SPDIF не распаян, то к плате можно подключить CD-ROM только через аналоговый вход. Таких входа здесь два, для различных стандартов. Большинство CD-ROM подключаются к этой плате через вход чёрного цвета с вертикальными штырьками. Так как на этом штекере нет корпуса, то при подключении важно не перевернуть шнур, в противном случае, вы попутаете левый и правый каналы.

Плата имеет стандартные цвета и размер, не считая слишком яркие краски гнёзд на панели. Внешний вид этой платы ничем не примечателен.

Характеристики

На плате установлен аудиочип YMF724F-V производства фирмы Yamaha. Чип YMF724F-V имеет частоту 24.5 MHz.

Характеристики

• Совместимость с PCI 2.1

• Управление питанием PCI rev 1.0

• Питание от напряжения 5В и 3.3В

• PCI Bus Mastering

• Полный дуплекс. Возможность одновременного воспроизведения и записи с разными частотами дискретизации

• До 64 голосов MIDI на аппаратном уровне за счёт встроенного синтезатора XG Wavetable

• Соотношение сигнал/шум 90 dB

• Двухканальный усилитель

• 16-битные цифрово-аналоговые преобразователи

Совместимость

• General MIDI

• DirectSound

• DirectMusic

• DirectSound3D

• EAX

• A3D 1.0

• Sensaura3D

• DLS

• OPL-3

• SoundBlaster Pro

• Yamaha XG

• MPU-401 UART MIDI интерфейс

• PC/PCI Legacy и эмуляция DMAC (8237)

• Интерфейс AC-1

• Стандарты AC'97

• Windows 95

• Windows 98

• Windows NT 4.0

• Windows 2000

Возможности

• До 448 программных голосов MIDI

• Обработка до 8 3D потоков на аппаратном уровне

Здесь стоит добавить, что дополнительные 448 голосов MIDI получаются при использовании софтварного синтезатора S-YXG50 от Yamaha. Количество программно проигрываемых голосов зависит от версии драйвера.

Поддержка всего 8 3D потоков на аппаратном уровне компенсируется возможностью обрабатывать "недостающие" потоки на программном уровне. Правда, это может принести свои проблемы.

Драйвера и утилиты

Фирма Genius не утруждает себя написанием драйверов для звуковой карты Sound Maker 128XG. Поэтому в комплекте со звуковой картой поставляются референсные драйвера годичной давности.

Драйвера

После установки звуковой карты в списке системных и мультимеди устройств можно видеть следующую картину:

Как видно, для работы с MIDI  есть целых три устройства - внешнее MPU401 (клавиатура), DS-XG синтезатор и SXG драйвер. Последний является софтварным проигрывателем и требует установки специального программного обеспечения, о котором мы напишем ниже.

Отдельный драйвер обеспечивает совместимость со старыми ISA звуковыми картами типа SoundBlaster Pro.

После инсталляции драйверов в панели управления можно найти специальную программу Yamaha DS-XG Audio Config, позволяющую настроить некоторые параметры звуковой карты, включая настройки XG синтезатора, цифрового входа и 3D звука карты.

Здесь также можно настроить карту для работы в DOS приложениях под Windows.

Что касается драйверов, то должен сказать, что звуковая карта установилась вообще без каких-либо проблем даже после того, как в компьютере побывал SB Live! Установка проходит быстро и легко. Для регулирования громкости приходится пользоваться встроенным в Windows регулятором, к которому, кстати, добавляются несколько абсолютно бесполезных для этой звуковой карты регулировок.

Утилиты

Yamaha S-YXG50

Начать стоит, пожалуй, с утилиты Yamaha S-YXG50. Это и есть прославленный софтварный проигрыватель MIDI файлов с поддержкой стандарта XG. При инсталляции программа требует серийный номер, который написан на вкладыше в коробке с картой. На всякий случай, вот он: G5ALAB888013. На диске поставляется S-YXG50 для Windows 9x и Windows NT.

Интерфейс программы очень удобен. При желании можно сменить шкуру программы, изменив внешний вид. Итак, перед вами как бы микшерный пульт. Вы выбираете, какой файл открыть (это могут быть различные MIDI и меди файлы), составляете плэйлист, а затем наслаждаетесь проигрыванием музыки. Обычный, казалось бы синтезатор, а вот и нет. Над микшером есть 16 иконок, позволяющих в реальном времени накладывать на воспроизводимый файл различные эффекты типа эхо, повторения, а также позволяющие изменять палитру инструментов MIDI, чтобы получить хор, рок-ансамбль, или техно-студию. Также существует индикатор полифонии, показывающий количество проигрываемых одновременно инструментов и индикатор загрузки процессора. Программа может использовать специальный Web сайт, если это необходимо. При желании можно изменить размер окна программы, отключив микшер инструментов, или вообще свернув программу в тоненькую полоску.

Настройки программы позволяют выбрать качество звучания, максимальную полифонию (до 512 голосов) и максимальную загрузку процессора.

XGPlayer

Обычный плэйер, проигрывающий MIDI файлы. Поддерживает XG.

Простой и немного неудобный.

MIDI PlugIn

Очень интересный плагин, инсталлирующийся к Microsoft Internet Explorer 3.0 и выше. Позволяет проигрывать MIDI файлы, встречающиеся в сети при помощи синтезатора S-YXG50.

В тело HTML включается специальный тег, подключающий плагин. В этом месте появляется панелька MIDI плеера. Панель плеера может иметь два различных цвета и три формы. Работает только при установленом софтварном синтезаторе от Yamaha. Плюсы этой утилиты в том, что она позволяет непосредственно из HTML-страницы  регулировать громкость, останавливать и запускать MIDI файл. Естественно, имеется поддержка XG.

XG Studio

Эта программа очень напоминает рассмотренный нами выше синтезатор. Тот же самый микшер MIDI инструментов, тот же самый набор эффектов, вот только настроек поменьше.

Эта программа во время проигрывания файла может крутить в центре экрана AVI-файл, показывать картинки, способствуя восприятию звука. В целом, красивая, но бесполезная программа.

YStation32

YStation32 - это как бы мультимедиа-центр. Эта программа проигрывает различные типы медиа-файлов и медиа-дисков. Все подобные программы похожи друг на друга.

Эту же программу стоит особенно отметить, как очень неудобную. Некрасивая, с ужасным интерфейсом, - она абсолютно непригодна для использования при наличие любой другой программы, включая медиа плеер Windows.

DemonStar

DemonStar - это shareware-версия простенькой игрушки. Игра заключается в том, что летящий снизу вверх космолёт расстреливает всё, что встречается на пути, не забывая при этом собирать бонусы.

Где-то было написано, что в коробке с картой поставляется A3D игра. О поддержке стандарта A3D здесь нет ни слова, но звук действительно радует. Возможно, DS3D.

В целом, должен сказать, что со звуковой картой кроме софтварного синтезатора S-YXG50 в комплекте нет ни одной полезной программы. Нет ни микшера, ни какой-либо даже самой простенькой программы для композиторов, ничего, что бы показывало 3D возможности карты.

Тесты и впечатления

Пришло время протестировать эту самую звуковую карту.

Для тестирования использовались самые свежие драйвера 2000 года.

После подключения и установки драйверов и всех необходимых программ, мы стали искать, где же какой-нибудь фирменный микшер, позволяющий, хотя бы, настроить тембр и баланс выходящего на колонки сигнала. Мы не нашли ничего такого. Даже стандартный регулятор громкости Windows не располагал интересующими нас регулировками. Очень жаль.

После того, как колонки были включены, из них начал доноситься устойчивый шум. Звуковая карта шумела очень сильно, чем портила всё впечатление о проигрываемой музыке. Нужно отдать должное усилителю - выходной сигнал был достаточно сильным, чтобы опустить громкость всех регуляторов ниже 30 процентов. Но мириться с таким шумом я был не намерен.

Исправить положение с шумом можно только одним способом - переключить перемычки, о которых я упоминал в самом начале в верхнее положение. Сигнал больше не усиливался звуковой картой и выход на колонки превратился в линейный. Шум практически исчез (по сравнению с тем, что было), но всё же был хорошо различим. Однако, на протяжении всего тестирования карты с интервалом 1 раз в 10 - 15 минут карта очень громко щёлкала в колонки, чем сильно раздражала при прослушивании тихих записей. 

Стерео

Так как с картой не поставляется никакого программного обеспечения, позволяющего раскрыть все возможности Sensaura3D по улучшению стерео звучания, звуковые файлы проигрывались обычным способом. Качество CD и wav файлов было стандартным. Никаких ошибок, никаких глюков обнаружено не было. Небольшие проблемы возникали при проигрывании MP3, но все они были списаны на глюки Windows и не засчитаны как фолы карты.

DOS

Звуковая карта отлично работала как под DOS, так и в DOS Box под Windows. Единственная претензия к работе под DOS - это слишком высокая громкость по умолчанию.

Качество звучания MIDI под DOS мы не тестировали. Не за чем.

MIDI

Мы проигрывали MIDI как при помощи встроенного 64-голосного, так и при помощи софтварного синтезаторов. В стандартном режиме MIDI немного хуже по звучанию, чем AWE32. И хотя Yamaha славится своими инструментами и качеством MIDI, но в этом я убедился на ни одном десятке файлов. Конечно, лучше, чем OPL3, но хуже WaveTable.

Совсем другое дело с S-YXG50. Для тестирования была выбрана максимальная полифония 512 голосов, максимальная загрузка процессора - 90%. Все установки были поставлены на максимум.

Если слушать обычные General MIDI, то тут ситуация улучшается, и качество уже можно сравнивать с AWE64 от Creative. Но всё равно хуже.

Другое дело - XG. Этот стандарт MIDI проигрывался намного качественней, чем General MIDI. И AWE здесь уж не угнаться. Но, по-прежнему, многие инструменты сделаны откровенно плохо. Отвратительное звучание этих инструментов портило звучание в самые прекрасные моменты, когда музыка так и льётся из колонок. И это портило всё впечатление. При нажатии на иконки слева можно заменить инструменты, создав для проигрывания исключительно хор, или пианино. Те иконки, которые расположены справа, должны включать эффекты типа эхо и реверберации, но выполнены они просто ужасно.

Остаётся добавить, что при проигрывании 100 голосов XG синтезатор "съедал" до 48% ресурсов CPU Celeron 500.

Некоторые пытаются сравнить качество звучания Yamaha YMF724 с Vortex2, SBLive!, или GUS. Всё это - чепуха. До этих карт картам на Yamaha ещё очень и очень далеко. Слишком далеко.

DirectSound3D

Audio Winbench99 прошёл все субъективные тесты на ура. Должен сказать, что даже на двух колонках отлично можно распознать движение вертолёта и грузовика. Это, конечно, не 4 колонки, но намного больше, чем обычное стерео. Можно точно сказать, что звук приближается сзади, или спереди. Правда, позиционирование по вертикальной оси сделано плохо. Но, сказать по правде, я ещё и не встречал звуковых карт, где бы оно было на высоком уровне.

BattleZone2. Я долго искал игру, которую можно было бы протестировать с этой звуковой картой. Остановился на BattleZone2.  При работе с SBLive! эта игра обеспечивала настоящее позиционирование звука в 3D пространстве. При работе с Yamaha YMF724 такого не было. Как ни вслушивались мы в колонки, различить позиционирование можно было только по одной оси - лево-право.

A3D 1.0

Чтобы протестировать совместимость с A3D 1.0 были использованы демки A3D 1.0. Просто отлично! На двух колонках можно отчётливо различить позиционирование по оси Z, то есть, вперёд-назад. Качество звучания в этих демках не хуже, чем у Vortex 2. А ведь это - эмуляция.

Quake 3. Больше, чем простое стерео, из этой игры выбить не удалось.

EAX

MDK2. Для тестирования EAX использовалась игра MDK2. Звук в игре, бесспорно, был чем-то большим, чем обычное стерео. Но все звуки как бы делились на "ближние" и "дальние". Ближними были звуки шагов героя, его стрельба. Дальние - все остальные. Как следствие такой игры, даже самые ближние к вам монстры были едва слышны, а ни о каком 3D позиционировании не могло идти и речи.

Dungeon Keeper II. Эта игра также не порадовала нас ничем большим, чем обычное стерео. А ведь на SBLive! это было нечто...

Демки от Creative не запускались, ссылаясь на ошибки инициализации. Настраивать их не имело смысла, понимая качество EAX в играх.

Sensaura3D

Перед запуском оптимизированного под Sensaura3D приложения на экране высвечивается лого Sensaura3D и проигрывается звуковой файл. Очень напоминает инициализацию Glide на Voodoo. Не смотря на огромный список поддерживаемых игр, Sensaura3D работает далеко не везде.

Unreal. Пожалуй, эта игра поддерживает самое большое количество всевозможных стандартов. И мы не удивились, когда при запуске игры "прозвучало" лого Sensaura3D. Для игры использовался патч 2.25.

Скажу сразу - мне хотелось заглянуть внутрь корпуса, чтобы проверить, действительно ли там Sound Maker 128XG, а не Vortex2, или SBLive!. Кроме того, я постоянно ловил себя на мысли, что работает только передняя пара колонок. Такого качественного 3D звука я не встречал давно. Я побоюсь сказать, что это - лучший 3D звук, но учитывая работу только двух колонок, можно заключить, что здесь Sensaura3D много лучше EAX и A3D. Звук действительно перемещался по всем трём направлениям, наростая при приближении и удаляясь в пространство. Даже с закрытыми глазами можно было определить, что звук идёт сзади справа, или спереди слева. Можно было даже стрелять на слух в тёмном помещении.

Но и здесь не всё гладко. Yamaha YMF724 поддерживает на аппаратном уровне только 8 3D потоков. При увеличении их числа "недостающие" потоки обрабатываются софтварно. Это приводит к тому, что звуковая карта "глотает" некоторые звуки, или понижает их качество (что не сильно заметно). Поэтому при стрельбе RazorBlades в узком коридоре скорость заметно снижалась, и пару раз наблюдались "глотания" звуков. Но даже это не могло омрачить сильное впечатление, оставленное звуком игры.

Выводы

Звуковая карта Genius Sound Maker 128XG относится к разряду дешёвых. А потому от неё не приходится ожидать высокого качества как самой карты, так и её работы. Если не учитывать бесполезного программного обеспечения и старых драйверов, - всё это можно найти в Интернете, - то можно смело рекомендовать эту карту к покупке людям, которым нужна просто звуковая карта с "каким-то там синтезатором, да ещё и с 3D".

Недостатки

• Недоработанный дизайн платы, не дающий использовать SPDIF и выход на PC спикер

• Выход только на две колонки

• Шумный усилитель

• "Щелчки" при работе

• Некачественное программное обеспечение

• Отсутствие в коробке документации

• Плохая поддержка EAX

Достоинства

• Низкая цена

• Поддержка XG MIDI

• Хорошая поддержка A3D 1.0

• Хорошая поддержка Sensaura3D

• Возможность перевести выход на колонки в линейный

• Возможность подключения модема, внешнего устройства, двух типов CD-ROM

• Наличие PC/PCI Legacy Audio коннектора

• Быстрая и лёгкая инсталляция

• Совместимость с DOS приложениями

• Поддержка Win 9x, NT 4.0, 2000

И если эта звуковая карта и не сможет удовлетворить потребности настоящего музыканта, то уж точно докажет, что 3D звук на двух колонках возможен. Дело за производителями игр. И хотя Sound Maker 128 XG ни в какое сравнение не идёт с более продвинутыми звуковыми картами на Vortex2 и EMU10K1, стоимость свою она полностью оправдывает. И изначальна купленная из-за нехватки денег, или за неимением лучшего, может надолго задержаться в вашем компьютере.

Михаил Дегтярёв (aka LIKE OFF)
3/07.2000