Bit88 Universal Sound Enchancer

Введение

Каждому хочется, чтобы его персональный компьютер, CD/MP3 плеер, или музыкальный центр звучал как можно лучше. Конечно, когда дорогой музыкальный центр обладает не менее дорогими аудиоколонками и эквалайзером, качественное звучание всё больше зависит от записи на диске, а что делать тем, кто использует обычные недорогие звуковые карты с дешёвыми пищалками? При использовании эквалайзера в драйверах, или плеере, можно добиться глубокого баса, но в конечном счёте полученый таким образом звук вряд ли удовлетворит настоящих ценителей музыки.

Компания Team 1388 разработала и выпустила очень полезное устройство для тех, кто хочет, чтобы даже на недорогих карманных плеерах, компьютерных колонках, или простых музыкальных центрах, музыка играла подобно Hi-Fi системам. Имя этого устройства - Bit88, и сегодня мы рассмотрим его в нашей лаборатории.

Итак, что же такое Bit88? Как называют его разработчики, это Universal Sound Enchancer - универсальное устройство улучшения звука. Оно может использоваться как с компьютером, так и с обычными плеерами, музыкальными центрами, а возможно, что и с автомагнитолами. Стоит Bit88 менее 100$, поставляется в обычной коробке, в которой кроме самого Bit88, блока питания и инструкции по установке, больше ничего и нет.

Характеристики Bit88

• Размеры 180x85x60 мм

• Входы и выходы:

• Линейный вход

• Линейный выход

• Выход на наушники

• Диапазон частот: 20 Гц-20 КГц

• Максимальный уровень на входе: Controls maximum/WOW on - 2Vrms @ 1КГц

• THD+N - (-10дБ вход, 20 Гц - 20 КГц) < 1% (WOW on/controls maximum)

• Мощность на выходе: 300 мВт на канал на наушниках (на 32 Ом).

• Энергопотребление: 3Вт

Из характеристик устройства, как обычно, ясно немного, поэтому откладываем в сторону руководство пользователя и достаём сам Bit88. Всё эе интересно, что это за зверь такой невиданный, который менее чем за 100$ превращает компьютер, или плеер с колонками в Hi-Fi систему.

Называйте как хотите - постпроцессор, энхансер, усилитель, преобразователь - всё это можно будет отнести к тому, чем является Bit88. Перед нами серый пластиковый корпус, без выключателей, переключателей, с одной лишь лампочкой на лицевой стороне. Спереди лишь название - Bit88 Universal Sound Enchancer, да и два лого - WOW и SRS. Предназначение его начинаешь понимать, когда посмотришь на Bit88 сзади.

Сразу всё становится ясно. С небольшим намёком на Hi-End, нам предлагают устройство низкого уровня, подключающееся между колонками и усилителем. На задней стенке Bit88 мы видим четыре золочёных контакта под тюльпанчики стереовыхода и входа, разъём под штеккерный выход, штеккерный вход, выход на наушники, единственный на всём устройстве регулятор, отвечающий за громкость наушников и розетку питания, очень похожую на S-Video. Входы и выходы запараллелены. Золочёные контакты, конечно, очень сильно контрастируют с дешёвыми jack-входами и не более дорогим регулятором громкости. Зато, в остальном стиль Hi-End устройства полностью соблюдён - монолитность, и ни единого переключателя.

Инсталляция

Как мы только что смогли убедиться, Bit88 - это низкоуровневое устройство, если можно так выразиться. Вся инсталляция заключается в установке усилителя в удобное место, подключения его к источнику питания, ко всем входам и входам. Никаких драйверов, программ установки, полная совместимость с Apple Macintosh, PC, Sony PS2, Sega, Dandy, Walkman и всем тем, у чего есть стерео/моно выходы и входы.

В принципе, подключение всегда стандартное - выход с источника подключается к одному из входов Bit88, а с него уже звук поступает на активные колонки, или наушники. При подключении надо следить, чтобы задействован был только один выход - обычный пальчиковый, или тюльпанчик. Вместо компьютера может быть использован любой другой источник звука - плеер, усилитель, или магнитола. Bit88 можно использовать для обработки звука, заводя его выход обратно на вход компьютера, или музыкального центра. Правда, это будет мало эффективно.

Так как Bit88 - элемент активный, он требует питания от сети. Поэтому в комплекте поставляется довольно массивный блок питания, на выходе которого два напряжения - 14.5В и 5.5В. Коннектор питания имеет форму S-Video. Это очень большой недостаток. Представьте себе, что у вас видеокарта с S-Video видеовыходом, коих сейчас немало. И вот стоит у вас компьютер на столе, к нему подключен Bit88. Вам нужно вытащить компьютер, вы отключаете все шнуры, а когда подключаете, то случайно путаете S-Video шнур и шнур питания Bit88. Конечно, усилителю ничего не будет, если на вход питания подать видеосигнал, а вот видеокарта наверняка сгорит от 14.5В. То же самое справедливо для использования Bit88 с видеомагнитофонами и аудиоцентрами.

Ни на блоке питания, ни на самом усилителе нет кнопки выключения. Это большой минус, потому что не всегда приятно выдёргивать вилку питания из розетки.

Что внутри?

Конечно, интересно, что же находится внутри у столь оригинального устройства? Чтобы узнать это, мы отрываем клейкие резиновые ножки Bit88, под которыми спрятаны заветные шурупы. Откручивая их, снимаем нижнюю крышку, и вот что предстаёт перед нашими взглядами.

По заявлениям Team 1388, вся схема спаяна на японской печатной плате. На входе усилителя установлена лампа, а на выходе установлен модуль преобразования звука SRS. Он залит чёрной смолой и представляет собой припаянную вертикально пластину с рельефом деталей. По заверениям производителей, система может работать стабильно при температуре до 85 ^оС. Более подробно вдаваться в устройство энхансера я не буду, потому что его сердце, SRS модуль, залито смолой. Зато пару слов надо сказать про саму лампу. Сегодня уже немногие сталкиваются с лампами. Пентоды, как их ещё называют, раньше использовались в советских теле- и радио-приёмниках. Транзисторы почти полностью вытеснили лампы, и сегодня у большинства пользователей нет ни одного устройства с лампами. Но лампы, благодаря своим характеристикам, до сих пор используются профессионалами в мощных звуковых усилителях. Тех усилителях, которые работают в хороших клубах и дорогих дискотеках. Сам факт использования лампы в Bit88 - подтверждение высоких амбиций инженеров Team 1388.

WOW

Но как же Bit88 улучшает звук? Ведь, по сути, Bit88 не обрабатывает звуковые потоки на компьютере. Этому устройству абсолютно всё равно, Vortex2 у вас, или EMU10K2. EAX, A3D, Sensaura3D - всё это никакого отношения не имеет к тому, что делает Bit88 со звуком. WOW - вот что делает звук другим.

WOW - это технология SRS Labs, которая позволяет при помощи специальных алгоритмов обрабатывать стереосигнал, получая при этом эффект расширения звука в пространстве. Большинство недорогих звуковых систем не могут передать настоящий пространственный эффект записи и не способны воспроизводить настоящие басы. Зачастую бывает и так, что динамики и колонки способны на большее, чем может дать источник звука. Например, если таковым источником является плеер, или дешёвая звуковая карта. Технология WOW позволяет создавать эффект пространственности звука, создавая впечатление, что слушатель находится в центре звука. В дополнении к этому, технология TruBass заставляет обычные звуковые колонки выдавать глубокий бас, который по силам большим аудиосистемам. 

SRS Labs рекомендует использовать технологии WOW и TruBass в домашних театрах, аудиоцентрах, видеомагнитофонах, и даже телефонах. Но реально известно, что такое расширение звука имеет больший эффект на обычных стерео колонках, чем на системах с высокочастотниками и сабвуферами. Да к тому же, обрабатывая готовый звуковой сигнал, постпроцессор может изменить некоторые звуки таким образом, что заглушит то, что не надо, и наоборот - выведет на передний план то, что раньше было в фоне. Поэтому любое подобное устройство должно быть протестировано самым честным образом, чем мы сейчас и займёмся.

Тесты и впечатления

Для тестирования использовалась звуковая карта SBLive! Value CT-4630. Для тестирования звука использовались четыре активные аудиоколонки мощностью по 35 Вт каждая. Bit88 подключался сначала на передние, потом на задние пару колонок, при этом все четыре колонки были включены, и регулировкой баланса между передним и задним каналом мы сравнивали звук из колонок, ощущая разницу.

При включении на лицевой панели усилителя загорается светодиод, говоря о том, что устройство включено и готово к работе. Несколько секунд длится прогревание и звук наполняет комнату. Если из колонок раздаётся свист и скрип, значит надо быстро опустить громкость. Team1388 советует не подавать на усилитель больше 75 % от мощности вашего усилителя. Но ведь усилители бывают разные. На SBLive! этот предел почти соблюдён - до 75 процентов Bit88 выдерживает, а выше начинает загибаться. Этого предела вполне хватает, хотя можно подать и больше, но лучше не играть с выходной мощностью. При работе Bit88 сильно греется. Конечно, обжечься об него не получится при всём желании, но всё же усилитель намного теплее, чем тюнер или модем. Его температура сравнима с температурой монитора. И это понятно, лампе ведь надо куда-то тепло девать.  Ну а теперь, с вашего позволения, перейдём непосредственно к тестированию. Здесь мы попытаемся погонять Bit88 с музыкой самых разных стилей, чтобы понять, где он на коне, а где в ... ну, в общем, где наоборот.

Общее впечатление

Из колонок, где используется Bit88, звук подаётся с более глухими басами и небольшим эхом. Значительно сильнее стали контрасты звуков. И если обычная музыка просто льётся из динамиков, то там, где есть Bit88 уже вполне ясно различимы слои звуков, различные инструменты и голоса. Но не везде это лучше.

CD и MP3

Самый популярный сегодня формат звука - MP3. Всё больше меломанов конвертят свои диски в MP3, запуская их с винчестера, чтобы лишний раз не тянуться на полку за новым диском. Но MP3 файлы имеют разную компрессию. И было замечено, что практически на всех MP3 с низкой компрессией Bit88 не даёт никаких преимуществ. Где-то 10 процентов всех прослушенных MP3 с битрейтом до 160 Кб/с были улучшены. Более "тяжёлые" файлы, закомпрессированные до 224 Кб/с, звучали с Bit88 получше, чем их братья с меньшим весом. Кстати, я бы даже не рекоммендовал использовать этот постпроцессор для MP3 с битрейтом 128 Кб/с и ниже. Что же касается CD музыки, то здесь изменения чувствуются сразу, и поэтому все наши музыкальные тесты мы будем проводить с использованием CD.

Соло на пианино и гитаре

Этим двум инструментам Bit88 пошёл на пользу. Усилитель даёт возможность слышать, как пальцы перебирают струны. И каждая струна гитары звучит по-новому. Раньше мы не могли слышать гитару так чётко, и так близко. Каждый удар, каждый аккорд обретают совсем новые оттенки. Даже небольшое фоновое появление музыки не закрашивает звук гитары. Почти то же самое можно сказать и про пианино, за исключением, возможно, того, что фоновая музыка иногда начинает выходить вперёд соло, немного приглушая его. Что же до чистого соло, то оно, бесспорно, стало лучше. Выводом можно сделать то, что при прослушивании соло на гитаре, или пианино, а также различных бардов, лучше включить Bit88.

Мужской и женский вокал

Любите слушать арии из опер? Если да, то вам будет интересно узнать, что же Bit88 даст вам взамен потраченных на него денег. Женский вокал улучшается до тех пор, пока музыка записи играет тихо. Стоит только уровню фоновой музыки подняться, как она тут же заглушает певицу, и её голоса почти не слышно. Это полностью портит впечатление от любой песни. И в эти моменты звук из обычных колонок радует больше. Но музыка спадает, и чёткие звуки вокала становятся приятнее, когда в деле Bit88. И так опять до припева, или какого-нибудь звукового эффекта в песне.

Что же до мужского вокала. Возьмём, к примеру, Л. Паваротти, исполняющего "Caruso". Этого тенора не перекричит ни один оркестр, но всё же после прослушивания в двух вариантах, было решено, что на обычных колонках его голос воспринимается лучше. Другие арии и певцы аналогично лучше звучат на Bit88 только тогда, когда музыка в фоне работает намного тише их голоса.

Вывод прост: если в ваших любимых записях большую часть арий музыка звучит намного тише голоса, или пики её громкости не приходятся на вокал, то, бесспорно, Bit88 даёт преимущество. Если нет, то для вашего изысканного слуха Bit88 будет вреден.

Хор

Прослушивание хора с Bit88 - одно удовольствие. Мы прослушивали несколько трэков хора, один из которых был двенадцатым трэком Rachmaninov: Choir группы Haggard концерта Awaking The Centuries. Ни одна плоская стереозапись не создаст того впечатления, что ты находишься в первых рядах филармонии, слушая хор. Бесспорно, стереоэффект лучше. Настоящее ощущение пространства. И даже уровень музыки не столько влияет на хор, сколько в предыдущих тестах. Говорит более бессмысленно - любой хор, смешанный, мужской, или чисто женский, звучит лучше с Bit88.

Попса

Электронные барабаны, электронная музыка. Если ненаша - то с голосами, если наша - то без оных. К попсе без сожаления были причислены и Paradise Lost "One Second", и Scatman, и Eminem, и Ундервуд с песней про Гагарина, и Дюна со "Страной Лимонией", а также множество других подобных песенок. Вывод однозначен: Bit88 преображает попсу до такой степени, что её даже становится приятно слушать. И это серьёзно. Там, где бит барабанов выходит на первый план, где поднятый электронно голос не заглушает та же электронная музыка, а именно это и можно сказать про всю попсу, там с Bit88 намного лучше. Даже если вокал и отодвигается немного на второй план, для попсы это не критично. Из колонок доносятся настоящие басы и чистые высокие частоты, а обычный компьютер невольно подвигается в сторону тех музыкальных центров, которые имеют деревянные полутораметровые колонки. И за это мы кланяемся разработчикам Team 1388. Можно сказать, что до момента включения Bit88 мы вообще не слышали музыки, мы вообще не знали, на что способны наши колонки. Если вы любитель попсы - Bit88 просто должен стать частью вашего мультимедиа оборудования.

Metal, Speed Metal, Power Metal

Металлическую музыку, которая так популярна среди компьютерщиков, мы тестировали, взяв диски с Nightwish, Rhapsody, Metallica, King Diamond, Mercyful Fate и другими. К счастью, у нас этого добра хватает. Однозначно можно сказать, что здесь настоящие барабаны звучат ещё лучше, чем в попсовых композициях. И поэтому разница чувствуется ещё сильнее. Вообще, эта музыка более насыщенная, чем вся предыдущая, поэтому и эффект от постпроцессора заметно лучше: становятся отчётливее слышны и барабаны и электрогитары. Иногда это приводит к тому, что электрогитара выходит на первый план, закрывая собой голос, но проявляется это не всегда и не везде. Вот почему можно смело констатировать, что наш усилитель также хорошо подходит и для любителей чего-нибудь металлического. Ну что ж, уже лучше. Идём дальше.

Трэш и Doom

Вот уж где, поистине, можно встретить на одном трэке рёв грубого нечеловеческого вокала и божественное звучание женского оперного голоса, где вой гитар соседствует с соло на пианино, так это на дисках с музыкой в стиле Doom. Кое-что из Paradise Lost, TIAMAT, Therion, Tristania, Haggard, Cradle Of Filth, Love Lies Bleeding, Sepultura и других дисков. И здесь Bit88 пришлось нелегко. Потому что при постоянной смене стиля от классики и до тяжести, проявляются все недостатки, замеченные раньше. Это - заглушение оперного вокала, или соло фоновой музыкой, или увеличение громкости одного слоя музыки за счёт уменьшения другого. Но все эти недостатки здесь сказываются не так сильно. И в общем можно сказать, что Doom и трэш приятнее слушать с усилителем, чем без него. А то, какие барабаны и мягкие, глубокие удары раздаются из колонок, на ряду с высокими звуками струн гитар, порадует любого поклонника тяжёлой музыки.

Оркестр

С оркестром сложнее. Если вы при прослушивании оркестровой музыки привыкли различать игру каждого инструмента, то Bit88 может запросто может сделать некоторые из них неразличимыми, выведя на первый план другие. Прослушивая оркестровую музыку, я пришёл к выводу, что общее впечатление от неё при использовании Bit88 становится лучше, но вот если сидеть и вслушиваться, то начинаешь замечать огрехи постпроцессора, когда какая-нибудь скрипка, отчётливо звучащая раньше, теперь становится совсем не слышна и отходит на второй план. Так что по оркестровой музыке делать какие-либо выводы я не стану.

Кино

Сегодня самый распространённый у нас формат видеофильмов - MPEG4. DVD слишком дорог, а MPEG1 уже не имеет смысла. Поэтому впечатления от просмотра будут тем лучше, чем лучше был звук в фильме. Мы просмотрели несколько фильмов и видеоклипов. И наши предположения полностью оправдались. Фильм "Люди в чёрном" при просмотре с улучшенным звуком воспринимался совершенно по-новому. Скрежет металла, выстрелы, - всё это теперь звучало так, будто находишься не за компьютером, а в зале кинотеатра. Но, как я сказал прежде, всё зависит от степени зажатости звука в фильме. И в других кино улучшения звука были практически незаметны.

Игры

Team 1388 рекомендует отключать в играх всякие программные улучшения звука типа EAX, D3D и прочие. Но мы уже не мыслим себе компьютерную игру без реального позиционирования, а учесть отражения звука от стен, размер комнат и материал покрытия Bit88 не в состоянии. Поэтому, мы тестировали игры как со включенным EAX (Unreal Tournament) так и с выключенным (Quake III Arena). Результат в первом случае был не всегда положительным. Потому что Bit88 запросто усиливал эффект эхо, делая его порой нереальным. Что же до остального, то с усилителем стали слышны звуки, которые раньше вообще не замечались. Благодаря этому игры воспринимаются по-новому. Вообще, немного непривычно слушать игру с совсем другим звуковым оформлением, но с Bit88 это именно так.

Преимущество компьютерных игр перед всеми остальными аудиоприложениями в том, что в игре зачастую можно регулировать громкость музыки, звуковых эффектов и речи. Поэтому можно предположить, что Bit88 сможет без проблем улучшить практически любую игру. 

Впечатления

Надо сказать об одной очень важной детали, которая обязательно должна быть упомянута. В процессе тестирования я заметил, что лучше всего использовать все четыре колонки, две из которых "заряжены" Bit88. При этом вы услышите и так недостающие вам ранее басы и расширение звука в пространстве, а то, что "съедает" этот усилитель, будет слышно из другой пары колонок. Такая система будет идеальна для любой музыки.

Ещё кое-что о впечатлениях. При выключении усилителя из включенных колонок доносится противный визг, норовящий порвать динамики. Это очень большой недостаток. Хотелось бы, чтобы Bit88 имел возможность выключать свой эффект преобразования звука, когда не нужно. А то если хочешь послушать музыку без него - придётся перетыкать колонки из преобразователя в звуковую плату, а это неудобно.

Выводы

Звуковой энхансер от Team1388 не имеет никаких настроек. Он или есть, или его нет. Поэтому перед покупкой Bit88 надо семь раз подумать. Прежде всего, о том, что вы хотите от своего плеера, компьютера, или музыкального центра. Возможно, на компьютере вы только и делаете, что играете в игры типа Quake III, где звук не очень-то и важен. В этом случае Bit88 для вас - выброшенные деньги. Ну а если из колонок вашего компьютера музыка доносится чаще, чем рёв монстров, то возможно, устройство, подобное Bit88 вам просто необходимо. Но здесь надо понимать, что разную музыку постпроцессор изменяет по-разному. Поэтому, конечно, перед покупкой лучше прослушать в магазине усилитель с вашим диском, или договориться о возврате денег.

Достоинства Bit88:

• Относительно невысокая стоимость

• Подключение к любым компьютерам, игровым приставкам, музыкальным центрам

• Реальное улучшение звукового сигнала

Недостатки Bit88:

• Отсутствие в комплекте шнуров подключения

• Использование S-Video коннектора для питания

• Отсутствие выключателя на устройстве

• Нет возможности выключить преобразование звука там, где не надо

• Нет никаких регуляторов

Bit88, наверное, так и не превратил мой компьютер в Hi-Fi стереосистему, но сильно изменил его звучание. Теперь для просмотра видео, проведения времени за компьютерными играми и прослушивания музыки я использую все четыре аудиоколонки, две из которых работают через этот постпроцессор. Это оптимальный вариант, потому что при таком подключении все недостатки изменения звука сглаживаются обычными колонками. А вообще, идея такого вот низкоуровневого преобразователя звука весьма перспективна, и Bit88 - не единственный представитель своего класса. Так что вполне возможно, что скоро мы сможем купить такие же постпроцессоры, но уже лишённые перечисленных недостатков.

Михаил Дегтярёв (aka LIKE OFF)
26/07.2001