6-канальная звуковая карта Mushroom Siren Audio I

Характеристики

Итак, на звуковой карте Siren Audio I производства Mushroom Technology установлен чип FM801-AU производства Fortemedia. Что же он собой представляет?

Совместимость

Приложение, поддерживающее QSound сможет проигрывать до 256 звуковых потоков, поддерживая вывод на все 6 каналов.

Вот, наверное, и всё, что можно сказать про возможности карты. За исключением поддержки Dolby Digital и аппаратного декодирования MPEG II, вывода звука на 6 каналов, а также поддержки QSound 2.x, здесь нет ничего особенного.

Поговорим теперь о том, что же такое Dolby Digita (также называемом AC-3)l, а точнее для чего оно нужно. Dolby Digital - это сравнительно новая технология, разработанная в лабораториях Dolby и позволяющая кодировать до 6 звуковых потоков в один цифровой, так, чтобы занимать меньше места на носителе. AC-3 используется в DVD фильмах.

Dolby Digital нельзя сравнивать с EAX, DS3D, или A3D, так как эти стандарты служат для обработки звука в реальном времени, а Dolby Digital раскодирует заранее созданный звуковой поток.

В настоящее время большинство DVD-дек поддерживает Dolby Digital, а вот встретить реальную поддержку 5.1 на компьютере намного сложнее. Дело в том, что подавляющее большинство современных звуковых карт раскодирует AC-3 за счёт центрального процессора, что негативно сказывается на скорости воспроизведения. Кроме того, сегодняшние звуковые карты имеют выход на четыре канала - передний и задний. Как же происходит передача шестиканального звука в таких платах, как SBLive! или Vortex2?

Звуковая карта (аппаратно, или программно) декодирует Dolby Digital, получая шесть каналов. Но вывести она может только четыре из них. Специальным образом 6 каналов преобразуются в 4, а затем выводятся на специальный шестиканальный усилитель, который распределяет сигнал по сателлитам и сабвуферу. Безусловно, это намного хуже с точки зрения качества и дороже, так как требует 5.1 усилитель.

Другой выход - использовать цифровой SPDIF выход, сигнал с которого подаётся на цифровую шестиканальную звуковую систему, усилитель которой также распределяет сигнал по сателлитам. Таким образом получается настоящий 5.1 звук, но подобная конфигурация стоит немалых денег и требует SPDIF выход у звуковой карты.

Siren Audio I мало того, что аппаратно позволяет декодировать Dolby Digital, но и имеет выход на 6 каналов, а значит звуковой карте не придётся превращать 6-канальный звук в 4-канальный, как бы это было в случае с SBLive! или Vortex2.

Какие преимущества даёт использование шестиканального звука в играх? Естественно, что использование шестиканальной звуковой системы должно придать больший реализм играм. Но для достижения максимального результата нужно чтобы и игра и стандарт 3Dзвука поддерживали вывод на 6 каналов. Чип Fortemedia FM801-AU поддерживает стандарт QSound 2.x, который должен поддерживать вывод звука на шесть каналов. В ближайшем будущем все стандарты 3Dзвука будут иметь поддержку 5.1, не говоря уже про то, что многие игры уже давно имеют возможность задействовать все шесть каналов звуковой карты.

Драйвера и утилиты

В коробке со звуковой картой Siren Audio I поставляется один диск, на котором записаны драйвера и утилиты. Драйвера имеются как под Win9x, так и под WinNT и Win2k.

Драйвера

А вот подход фирмы Mushroom к драйверам мне очень даже понравился. Дело в том, что на диске поставляются драйвера на всех языках, включая русский. Скажу честно: не часто такое увидишь, учитывая, что продукция Mushroom Technology не очень распространена в России. Вот это действительно есть то, что я называю поддержкой пользователя.

Проблем с инсталляцией не возникает. После установки в системе появляются следующие устройства:

Первые два устройства отвечают за поддержку древних приложений под DOS и джойстика. Следующие два - за звук и современный джойстик.

После установки драйверов в системном трее появляется иконка, при нажатии на которую вызывается меню самих драйверов. Конечно, понятно, что люди заботились о нас, но русский им стоило бы подучить.

Из этой панели можно выбрать тип звуковой системы - стерео, стерео X2, которое недоступно в данной версии драйверов, квадро и шестиканальный 5.1 звук. Тут же можно протестировать работоспособность мцкроорон (интересно, что это такое? :))) ), а вот изменить баланс нельзя. Для этого придётся открывать обычный регулятор громкости.

На следующей странице мы видим настройки, отвечающие за качество 3Dзвука. Данные драйвера поддерживают Q3D версии 2.05. Список пресетов реверберации порадовал. Особенно названия - "наркоман", "психопат", и др. Я заметил, что влияют они только на .wav файлы, проигрываемые универсальным проигрывателем Windows. Забегая вперёд, скажу, что качество ревербераций намного уступает лидеру - SBLive!

Теперь ещё один интересный аспект. Баланс между передним, задним и средним каналами регулируется из обычного микшера Windows. Немного непривычно, но всё же лучше, чем ничего.

Утилиты

Утилит не много, но среди них есть всё самое необходимое.

EzAudio - программа, проигрывающая медиа файлы на вашем компьютере. Глядя на её панель, можно подумать, что ты вернулся в середину девяностых, время Windows 3.1

Да и вообще я думал, что панель в форме музыкального центра давно вышла из моды. Ан нет, вот вам и доказательство. Скажу честно: я не нашёл применения этой программе, так как не очень люблю подобные утилитки. Но преимущества есть: родная кириллица.

Yamaha S-YXG50 версии 3.13.14. Это стандартный программный синтезатор MIDI, поставляющийся со всеми картами на Yamaha чипах. На диске поставляется S-YXG50 для Windows 9x и Windows NT.

Интерфейс программы очень удобен. При желании можно сменить шкуру программы, изменив внешний вид. Итак, перед вами как бы микшерный пульт. Вы выбираете, какой файл открыть (это могут быть различные MIDI и медиа файлы), составляете плэйлист, а затем наслаждаетесь проигрыванием музыки. Обычный, казалось бы синтезатор, а вот и нет. Над микшером есть 16 иконок, позволяющих в реальном времени накладывать на воспроизводимый файл различные эффекты типа эхо, повторения, а также позволяющие изменять палитру инструментов MIDI, чтобы получить хор, рок-ансамбль, или техно-студию. Также существует индикатор полифонии, показывающий количество проигрываемых одновременно инструментов и индикатор загрузки процессора. Программа может использовать специальный вебсайт, если это необходимо. При желании можно изменить размер окна программы, отключив микшер инструментов, или вообще свернув программу в тоненькую полоску.

Не знаю, чем это вызвано (а скорее всего, вызвано это версией драйверов), но этот плеер не хочет проигрывать более одного потока. То есть, если вы открыли чем-то MP3, то этим плеером вы уже wav не откроете.

WillowTalk

Программка, читающая напечатанный текст разными голосами.

К сожалению, эта программа не знает русский язык, да и с произношением у неё не всё в порядке. И хотя можно выбрать на вкус множество голосов, но даже самый маленький ребёнок не поверит в то, что с ним говорит человек. Но поиграть с этой программкой очень даже интересно.

WinDVD 2000. Пожалуй, самая популярная программа для проигрывания DVD дисков и видеофайлов. Имеет поддержку Dolby Digital 5.1, удобный интерфейс, который также ещё и на русском. При установке требует серийный номер. Вот он: GSZU9NHDIQAA8RZ.

Про эту программу мне более сказать нечего. Наверное есть в ней что-то, раз она стала самым популярным DVD плеером.

Q3D Demo. На диске поставляется несколько программ, демонстрирующих возможности движка 3Dзвука Q3D. Эти программы не отличаются оригинальностью и очень напоминают демки A3D.

Но как бы то ни было, они доказывают нам, что Q3D в природе существует и даёт настоящий трёхмерный звук.

Вывод по поставляемому программному обеспечению можно сделать следующий: хотя драйвера выполнены на достаточно хорошем уровне, они всё же не дотягивают до драйверов Diamond и Creative. Безусловно, радует поддержка русского языка (хоть и корявого), но ощущение недоделанности драйверов остаётся постоянно. И хотя больших проблем с ними нет, но вот Q3D действует только на wav, а баланс между каналами регулируется только в микшере Windows. Конечно, многие производители вообще не утруждают себя написанием своих драйверов, так что на этом фирме Mushroom мы можем сказать спасибо.

Но недостатки у драйверов всё же есть - отсутствие конфигурации вывода звука на наушники. На SBLive!, например, звук на 2 колонки и на наушники отличается и довольно сильно. Но, похоже, что это привилегия только драйверов для SBLive!

Второй недостаток - отсутствие регулировки Bass/Treble, или говоря по-русски, регулировок высоких-низких частот. Этот недостаток замечен у многих звуковых карт, но от этого он не становится менее значимым.

Из утилит стоит обратить внимание только на софтварный синтезатор и плеер DVD. Ну и демо Q3D можно посмотреть, послушать.

Тесты и впечатления

Как было замечено ранее, инсталляция звуковой карты проблем не вызывает. Поэтому, перейдём непосредственно к результатам тестов нашей карты.

Итак, первое, что было замечено в процессе тестирования, так это громкость звуковой карты. Действительно, даже на минимальном уровне громкости уровень звука был достаточно высоким. Чтобы понизить его мы решили воспользоваться встроенным в драйвера микшером. Но этот самый микшер, похоже, не рассчитан на регулирование вблизи нуля, поэтому скачком громкость или исчезала, или устанавливалась выше того уровня, что нас интересовал. Поэтому пришлось воспользоваться стандартным микшером Windows. Надо сказать, что и здесь удалось добиться очень тихого звучания только при помощи комбинации из настроек трёх ползунков. Вообще, это не так уж и страшно, но если вы смотрите кино по ночам, то уровень громкости колонок вам придётся устанавливать, используя несколько  регуляторов, и, скорее всего, для каждого канала отдельно.

Шум

Следующий момент, интересовавший нас был шум. А точнее, его отсутствие. Действительно, не часто можно встретить звуковую карту, которая шумит тише SBLive! и MX300. На среднем уровне громкости, там, где начинает слышаться шум звуковых карт от Creative и Diamond, нам приходилось очень сильно напрягать слух, чтобы услышать хоть какой-либо фон. Его не было. Шум был отчётливо слышен на высоких уровнях громкости, но этим грешны все звуковые карты.

Помехозащищённость

Далее нас интересовала помехозащищённость карты. По размерам Siren Audio I не такая уж и большая. Что касается деталей, то их в сравнении с SBLive! намного меньше. Предпосылки были хорошие, но, к сожалению, не оправдали надежд. Выключив звук на довольно долгое время мы слушали колонки. Иногда из них доносились противные щелчки. Примерно один раз в час. Бывало реже, но бывало и чаще. Правда, ни при работе в непосредственной близости от процессора, ни при включении 3Dакселератора ситуация не менялась, как, например, на Vortex Advantage. Вообще, когда мы говорим о помехозащищённости, то всегда упоминаем, что это - индивидуальный параметр и может зависеть не только от начинки компьютера, но и от места, где он установлен. Так что мы всегда предупреждаем, что ситуация с помехами может быть разная у разных компьютеров.

Стерео

Что можно сказать про качество звучания стерео? Оно стандартное. Я не могу сказать, что оно выходило за рамки звуковых карт стоимостью ниже 30$. Как обычно в этих случаях, слишком резкий переход каналов при регулировке баланса. В остальном же нормальное стерео.

Так как в драйверах нет никакого расширения стерео-звучания, кроме QSound, то и говорить про эффекты реверберации можно только исходя из того, что поддерживается драйверами.

Нам не нужна экономия - нам нужно качество. Поэтому выставив настройки качества реверберации на максимум, мы перепробовали все пресеты на одном и том же звуковом файле. Конечно, все они выглядят блекло на фоне того же SBLive! Но то, что они поддерживаются в драйверах - уже большой плюс. Прослушав их все, становится немного грустно, так как всё больше убеждаешься, что нескоро SBLive! будет превзойдён в реверберации. Однако, при сравнении ревербераций с другими типами, на других звуковых картах, можно отметить, что Siren Audio I очень конкурентоспособная карта.

Многие люди отмечают, что у звуковых карт на чипах Fortemedia FM801 есть проблемы с проигрыванием одновременно более одного потока под Windows. С помощью универсального проигрывателя мы слушали одновременно 2 MP3 файла и один wav. Если это глюк, то мне он нравится.

Квадро

Тестирование квадро-звучания немногим отличалось от процесса тестирования стерео. Тут претензии те же самые - неравномерная регулировка баланса между передним и задним каналами.

5.1

Вот, для чего родилась эта карта. 5.1 Четыре колонки по углам мнимого квадрата, в середине которого находится человек. Один фронтальный динамик и один сабвуфер. Впечатления сравнивать с чем-то бесполезно. SBLive! просто отдыхает. Сравнивать 5.1 с четырьмя каналами не имеет смысла. А сравнивать с тем, что получается при выводе 5.1 через четыре канала вообще было бы не правильно, а точнее, не честно, так как Siren Audio I выигрывает в полной мере.

Дальше возникает вопрос: что же с проигрыванием стерео компакт дисков, MP3 и игр с поддержкой 3Dзвука? Ну тут можно сказать вот что: много ли даёт включение четырёх каналов при проигрывании компакт-диска? Вот столько же даёт 5.1 система по сравнению с 4-канальной. Единственное, сабвуфер добавляет басов. А про игры с поддержкой 3Dзвука стоит сказать одно: надо искать игры, которые разрабатывались с учётом использования на 5.1 звуковых системах. Одной из таких игр является Unreal. Что же касается остальных игр, то в большинстве мы остались равнодушными к добавлению в них ещё двух каналов. Конечно же, сабвуфер заставляет вздрагивать, но это не то, что при просмотре DVD.

MIDI

Мы проигрывали MIDI как при помощи встроенного 64-голосного, так и при помощи софтварного синтезаторов. В стандартном режиме MIDI немного хуже по звучанию, чем AWE32. И хотя Yamaha славится своими инструментами и качеством MIDI, но в этом я убедился на ни одном десятке файлов. Конечно, лучше, чем OPL3, но хуже WaveTable.

Совсем другое дело с S-YXG50. Для тестирования была выбрана максимальная полифония 512 голосов, максимальная загрузка процессора - 90%. Все установки были поставлены на максимум.

Если слушать обычные General MIDI, то тут ситуация улучшается, и качество уже можно сравнивать с AWE64 от Creative. Но всё равно хуже.

Другое дело - XG. Этот стандарт MIDI проигрывался намного качественней, чем General MIDI. И AWE здесь уж не угнаться. Но, по-прежнему, многие инструменты сделаны откровенно плохо. Отвратительное звучание этих инструментов поганило мелодию в самые прекрасные моменты, когда музыка так и льётся из колонок. И это портило всё впечатление.

Остаётся добавить, что при проигрывании 100 голосов XG синтезатор "съедал" до 48% ресурсов CPU Celeron 500.

Некоторые пытаются сравнить качество звучания Yamaha YMF724 с Vortex2, SBLive!, или GUS. Всё это - чепуха. До этих карт картам на Yamaha ещё очень и очень далеко. Слишком далеко.

DirectSound3D

Чтобы не искать чёрную кошку в тёмной комнате, мы сразу же запустили игру BattleZone2. И сразу же были удивлены хорошей поддержкой 3Dзвука. Звук был на высоком уровне. Высоком для звуковых карт класса ниже 30$. MX300 и SBLive! ушли далеко вперёд. Но Siren Audio I позволяла нам подключить сабвуфер, выдавая конкретные басы. Ни MX300, ни SBLive! такой возможностью сами по себе не обладали.

EAX

То, что душу снедает мою. Для тестирования EAX была запущена игра Dungeon Keeper II. Честно говоря, мы были очень удивлены, насколько хорошей поддержкой EAX порадовала нас Siren Audio I в этой игре. Конечно, это не SBLive!, но качество EAX было выше всяких похвал. Эхо и реверберации радовали слух, заставляя давать звуковой карте высокие оценки в поддержке EAX.

QSound3D

Давно хотелось мне посмотреть, а точнее послушать этот стандарт вживую. Демонстрационные программы, поставляющиеся со звуковой платой на диске особого впечатления не производили. Но одна демка очень напоминала аналогичную от Aureal. Бесспорно, позиционирование по всем осям было слышно даже не вооружённым ухом. Но другое дело - игры. Единственной игрой, поддерживающей QSound3D, оказалась Dungeon Keeper II. Тут надо отметить небольшие проблемки с определением расстояния до объекта. Иногда сделав один шаг, можно было потерять ещё недавно слышимый звук. В остальном же, хочется отметить хорошее позиционирование по оси Z на близком расстоянии.

Unreal

Про Unreal стоит сказать отдельно, так как эта игра всегда удивляла нас поддержкой всего, что только имеется. Позиционирование по всем осям и каналам здесь было на уровне обычного DirectSound3D. Не более того. Конечно же, до Sensaura3D далеко, но приближение противника можно было ощутить весьма отчётливо как спереди, так и сзади. Другое дело - поддержка 5.1

Для этого надо было всего лишь включить Surround в дополнительных опциях. Звук после этого меняется. Меняется в лучшую сторону. И не сказать, что это похоже на то, как играют DVD, но всё же лучше, чем обычный четырёхканальный звук. Всё это наводит на мысль, что поддержка 5.1 звука в играх всё ещё находится в стадии развития. То же самое можно сказать и про Unreal Tournament.

Audio Winbench 99

Во время тестов было замечено, что во многих приложениях при включении 3Dзвука сильно падает скорость. Решено было с помощью программы Audio Winbench 99 проверить загрузку процессора. Как обычно, для этого был использован процессор Celeron 500.

Для сравнения была взята карта SBLive! Value. В драйверах для обоих карт были выставлены звуковые системы Surround - LiveSurround для SBLive! и 6 каналов для Siren Audio I.

SBLive! выводит только 4 канала, в то время как Siren Audio I даёт на выход все 6 каналов. Поэтому можно легко объяснить чуть большую загрузку процессора в середине диаграммы. Но при 16-битной поточной обработке 16 голосов Siren Audio I загружает процессор до 15 процентов. Это очень много, хотя 6 канальный звук того стоит.

Тест загруженности процессора, используемый Audio Winbench 99 никак не относится к загрузке процессора при проигрывании DVD, где Siren Audio I должна показывать превосходство.

Глюк

Но после того, как все тесты были проведены, а обзор уже был написан, было решено просто поиграть в какую-нибудь игру так, "для души". И вот тут-то и был замечен очень большой глюк драйверов. Звуковая карта не может в Windows воспроизводить более одного потока на аппаратном уровне. И не смотря на то, что с помощью Windows Media Player можно было заставить карту проигрывать одновременно несколько wav, или mp3 файлов, но играть с включенной музыкой mp3 уже не получалось. Обидно, ведь иногда так хочется поиграть во что-нибудь со включенным MP3 (например, в Quake III). Мы связались с фирмой Mushroom Technology для выяснения этого вопроса. На что нам ответили, что со дня на день ожидается выпуск новых версий драйверов, где этот глюк будет исправлен.

Михаил Дегтярёв (aka LIKE OFF)
19/09.2000